В июне 1941 г., когда англо-французские войска были разгромлены вермахтом и на Британские острова вернулись спасшиеся из Дюнкерка почти 250 тыс. солдат, сохранивших при себе лишь небольшое количество винтовок и несколько сотен пулеметов, перед британским правительством встала задача срочного восстановления боеспособности армии и подготовки к отражению возможного вторжения немецких войск.

Эта задача отчасти решалась за счет поставки около 500000 винтовок, 80000 пулеметов и 900 полевых орудий из США, однако большое значение придавалось также созданию и организации массового производства пистолетов-пулеметов, которые до войны напрочь отвергались английским командованием.

Удачная конструкция такого пистолета-пулемета была разработана в начале 1941 г. конструкторами Р. Шефердом и Г. Терпиным. По начальным буквам их фамилий и названия города (Энфилд), в котором находилась оружейная фабрика, пистолет-пулемет получил название «Стэн». Производство пистолета-пулемета было начато в сентябре 1941 г., всего до окончания второй мировой войны было изготовлено более 3,75 млн. этих пистолетов-пулеметов и 34 млн. магазинов к ним.

Действие механизмов автоматики этого пистолета-пулемета основано на принципе отдачи свободного затвора. Запирание канала ствола в момент выстрела производится затвором и возвратно-боевой пружиной.

Спусковой механизм позволяет вести огонь как одиночными выстрелами, так и очередями. Соответствующий переводчик огня смонтирован в спусковой коробке, которая приварена снизу к затворной коробке. Перемещение рычажка переводчика влево обеспечивает автоматический огонь, в перемещение вправо — одиночный огонь. Для защиты от случайных выстрелов основание рукоятки затвора вводится в коленчатый вырез затворной коробки. (Такое решение предохранителя оказалось не самым удачным — при использовании пистолетов-пулеметов в войсках случаи самопроизвольных выстрелов были довольно часты).

Пистолет-пулемет комплектовался коробчатыми магазинами с двухрядным расположением патронов. Емкость магазина составляет 32 патрона типа «Парабеллум». Магазин вставляется горизонтально в горловину, расположенную с левой стороны затворной коробки.

Прицельные приспособления состояли из диоптра и пушки и были пристреляны на дальность 90 м.

В целом конструкция пистолета-пулемета отличается простотой и технологичностью. Стоимость его изготовления была в шесть раз ниже, чем у пистолета-пулемета системы Томпсона, также состоявшего на вооружении английской армии.

В ходе войны конструкция пистолета-пулемета непрерывно совершенствовалась в направлении повышения его боевых характеристик и упрощения технологии производства. Всего было разработано 11 основных модификаций и огромное количество их вариантов.